在走访了解北京太阳能热水器企业经营现状之前，就有山东等地部分企业负责人在与《电器》记者聊天中表示，清华阳光、桑普等北京企业有些可惜。
相比其他地方的太阳能热水器企业，北京的清华阳光、桑普在技术研发上都有自己独到的地方。例如：清华阳光的全玻璃真空集热管采用的镀膜技术在行业内一直颇有名气，而桑普的热管式真空管亦有独到之处，曾连续几年在国内保持出口量首位。但是，5年前时任中国太阳能产业联盟秘书长霍志臣在接受《电器》记者采访时就表示：“与其他地区相比，北京太阳能热水器企业属于科技型企业，都比较重视技术研发，但是市场做得稍微弱一点。”5年后的2014年，《电器》记者再次走访时发现，北京太阳能热水器企业面临的市场情况愈加严峻。
以技术与品牌闻名
无论应用最广的全玻璃真空管集热器，还是目前在工程项目中得到广泛应用的平板集热器，这些技术都是起源于北京。北京可以说是中国太阳能热水器技术的摇篮。北京市太阳能研究所集团有限公司运营总监刘君表示：“北京作为首都，技术与人才优势明显。”
与很多高新技术的发展轨迹类似，太阳能热利用技术的研发和推广最初也是依托于科研机构和高等院校的技术力量。桑普太阳能热水器源自北京市太阳能研究所有限公司(简称“北太所”)，雄厚的科技研发背景也成为桑普一大特点。“北太所”在中国太阳能热水器行业中颇有名气。“毕竟是国内第一家专门进行太能研究的机构，公司在太阳能光热技术、太阳能光伏技术等领域均有很深的造诣。”刘君说。
据了解，目前桑普主要生产三大类产品：全玻璃真空管、热管式真空管以及平板集热器。刘君表示，随着市场的变化，桑普所销售的太阳能热水器也有所变化，不过传统的全玻璃真空管太阳能热水器占比还是很高，约在80%~90%，桑普所使用的全玻璃真空管大多依靠外购。值得一提的是，桑普目前在燕郊基地生产热管式真空管。“该产品是桑普特有的高端产品，具有耐冰冻、不结垢、保温好热效率高等特点。”刘君介绍说，“热管式真空管的太阳能热水器价格较高，属于高端产品，在国内使用的还不多。”
太阳能热水器行业里有人说过，如果说桑普开创了中国太阳能热水器的“桑”字辈，那么清华阳光就是“阳光系”的始祖。 “清华阳光”四个字是其重要的无形资产，曾经是消费者选择购买的重要因素。
清华阳光能源开发有限责任公司生产研发本部副总经理赵娟告诉记者：“清华阳光是做真空管专利技术起家的，产品在技术上有着明显的优势。”据《电器》记者了解，20世纪70年代末中国第一支新型全玻璃真空太阳集热管就是在清华大学诞生，经历了实验室研制、中试、小批量生产到大规模生产，对中国太阳能热水器行业的贡献无法磨灭。时至今日，在太阳能热水器零售市场逐年下滑的情况下，清华阳光生产的全玻璃真空管的产量依然不少。赵娟告诉《电器》记者：“清华阳光生产的真空管主要自己用，也对外销售。”
对清华阳光、桑普等北京企业在科研技术上的优势，刘君表示认同。但他同时指出：“这些年，在阳台壁挂式、集中-分散式等系统上的创新以及与建筑结合上的创新都比较多，但缺少的是产品本身的创新、核心的创新。”对于这种创新难的现象，刘君认为，太阳能热水器的创新不能仅仅依靠行业本身，材料学的创新、加工工艺的进步都对太阳能热水器行业的创新有着支持作用。
农村市场低迷 零售市场下降
2009~2011年太阳能热水器市场的红火景象至今让《电器》记者记忆犹新。“家电下乡时，我们在乡镇级别都有经销商，一次促销活动搞下来，随随便便就卖出几十台产品。”北京某企业负责人曾这样向《电器》记者描述当时农村市场。
赵娟告诉记者：“清华阳光在前几年行业大举进军零售市场，家电下乡和节能惠民工程政策结束前，零售占比高达90%。”农村市场一度成为大多数企业赖以生存的土壤。
然而，家电行业从来不缺乏“骤然兴衰”的案例。如今提及农村市场情况，赵娟脱口而出的是“低迷”二字。赵娟告诉《电器》记者：“现在农村市场整体处于低迷状态，北京农村市场更是如此。”刘君分析称：“家电下乡政策好处虽多，但也透支了农村市场。”据他介绍，“现在农村家庭该装太阳能热水器的都装了。农村市场的确很大，但市场也需要一个释放的过程。不只是北京，全国农村都是如此。”太阳能热水器农村市场一直以单机零售为主，农村市场的低迷也意味着单机零售市场呈现下滑趋势。
走访过程中，某太阳能热水器企业负责人告诉记者：“巅峰时全国有3000余家企业，如今还能‘发出声音’的也就200家。”零售业务下滑、品牌数量迅速减少已是不争的事实，而本来在市场拓展方面就稍弱的北京企业，面临更为严峻的考验。赵娟告诉记者：“今年清华阳光真空管产量为300~400万支，太阳能热水器产量为5万~6万台水平。这远远低于清华阳光的产能。”
城市与工程市场限制多
“到工程市场去。”不少企业普遍发出这样的声音。随着农村零售市场持续低迷，作为推动太阳能热水器行业发展的另一驾马车——城市工程市场备受瞩目。北京太阳能热水器企业也把目光投向了蕴含巨大商机的城市工程市场，积极与房地产开发商、建筑设计单位等展开合作，寻求发展良机。
清华阳光、桑普等企业都表示，目前工程市场销售规模逐渐上升，零售市场逐渐下降，此消彼长之下，二者已经伯仲之间。赵娟告诉《电器》记者：“工程市场(公建学校、医院以及保障房、两限房等北京政府鼓励安装的公共建筑)销售稳中有升，去年清华阳光整体销售额为2亿多元。”
太阳能热水器进入城市需要跨过的门槛就是与建筑结合。为了更好地进军工程市场，桑普新建了一条平板集热器生产线。“年产能为20万平方米，换算成产品大约为10万台。平板集热器主要用于工程建筑以及城市的高层阳台。”刘君说。
虽然都在积极布局工程市场，但是对北京企业来说，突破城市限制、在工程市场大面积应用太阳能热水器远比其他产业基地要难得多。北京恩派太阳能科技有限公司副总经理曹振山直言：“工程市场没有想象中的那么好做。”北京作为一国之都，高层建筑林立，无论从楼顶安装面积还是从城市美观的角度，都不适宜安装太阳能热水器，物业管理也更为严格，这让太阳能热水器企业在本应最具优势的当地难以突破。曹振山认为，工程市场本身的运作特点以及地方政策在市场中的力量，令北京的工程市场没有外界想象的那么好。
行业严冬之下的北京市场仿佛格外寒冷。曹振山告诉记者：“山东好在有政策扶持，而北京则限制颇多。”“北京的工程市场更像个‘烫手的山芋’。”一位不愿意透漏姓名的北京企业负责人这样告诉《电器》记者，“相比动辄百万元的楼房，一台太阳能热水器的利润低得‘可怜’，而工程周期较长，回款慢不说，交房后还担心售后服务出现问题。即使如此，每次竞标的企业也不下十家，竞争非常激烈。”
坚守太阳能行业 改变经营策略
尽管面临市场寒冬，但北京许多太阳能热水器企业并不打算放弃这一领域，依然在围绕太阳能丰富旗下产品，努力改变经营战略。
“无论农村还是城市，重点就是工程市场。尽管有这样那样的限制，但北京工程需求量很大，比如沙河高教园、医院、学校、军队集体等单位。”赵娟认为，五环以内燃煤锅炉正在逐渐淘汰，农村市场正面临燃煤锅炉改造，采暖结构正在改善，这是一个很大的市场。“清华阳光很看好这块市场，在昌平区找了很多试点，太阳能充足的时候用太阳能，不足的时候用其他能源辅助加热，效果不错。”
也有企业通过转型谋出路。北京天普新能源科技发展有限公司已经从家用太阳能热水器的设计、生产安装及服务转向为客户提供以生活、工业热水、建筑采暖、制冷、清洁电力为主的新能源综合性解决方案。从该公司官网最新发布的信息来看，天普正在进行中的项目包括：选择100个城市做好太阳能与建筑一体化，建设三联供示范工程，选择1000个村庄进行无煤化改造等。据悉，天普已经在北京大兴开展了“无煤村”新农宅地源热泵入户项目。
桑普太阳能热水器在出口策略上也有较大变化。“桑普目前不只是产品出口，也做一些援外项目，输出产品的同时还输出技术。过去多销往欧美国家和韩国、日本等高端市场，现在则关注新兴市场以及援外项目。”刘君表示，目前的情况或许是太阳能热水器行业发展过程中一个必经历的过程，调整期过后，有利于提高品牌集中度。